Il y a environ cinq mille ans, un groupe résilient d’agriculteurs et de chasseurs a bâti une communauté prospère sur les îles Orcades, au nord de l’Écosse. Plutôt que de jeter leurs coquillages vides, outils brisés, os et autres déchets, ils les ont utilisés pendant des siècles pour former de grands amas de terre. Les générations suivantes ont creusé ces amas, appelés dépotoirs, afin d’y aménager un réseau de pièces et de tunnels servant d’abri contre les vents violents et le froid de l’hiver. Dans Skara Brae, l’objectif est de rassembler diverses ressources pour nourrir, vêtir et loger une population de colons en constante augmentation. Les joueurs, à tour de rôle, sélectionnent des cartes et utilisent leurs ouvriers pour aménager, cuisiner, fabriquer, nettoyer et commercer. À la fin de chaque manche, ils doivent subvenir aux besoins de leurs habitants, ce qui entraîne souvent la création de nouveaux déchets qu’il faudra ensuite éliminer. Après quatre manches, le joueur qui totalise le plus de points remporte la partie.