Lincoln est un jeu de guerre stratégique à deux joueurs, rapide et accessible, basé sur les cartes, qui se déroule pendant la guerre de Sécession et permet de rejouer l’intégralité du conflit en moins de deux heures. Le jeu repose sur des déplacements de zone à zone, le contrôle de territoires, des forces militaires cachées et des paquets de cartes qui déterminent les choix de commandement ainsi que la part d’incertitude, sans utiliser de dés. Les joueurs de l’Union et de la Confédération disposent chacun de leur propre deck, reflétant les forces et faiblesses historiques de chaque camp. Le joueur de l’Union doit agir avec vigueur pour l’emporter avant d’avoir parcouru son deck pour la troisième fois, en accumulant suffisamment de points de victoire grâce à la prise de territoires contrôlés par la Confédération et à la mise en place d’un blocus naval efficace. Le joueur confédéré, quant à lui, doit résister et contrecarrer les ambitions du Nord pour remporter la partie. À chaque cycle de deck, le joueur de l’Union ajoute des cartes de meilleure qualité, devenant de plus en plus puissant au fil de la partie, tandis que le joueur confédéré intègre des cartes plus faibles et voit progressivement ses options se réduire. Le mécanisme central repose sur la destruction du deck plutôt que sur sa construction. Les cartes ont plusieurs usages et peuvent être recyclées selon la manière dont elles sont jouées, mais le joueur doit constamment décider quelles cartes sacrifier définitivement de son cycle afin de pouvoir recruter et déployer des unités.