Dans Taluva, les joueurs cherchent à coloniser avec succès une île des mers du Sud qui émerge peu à peu de l’océan au fil des éruptions volcaniques. À chaque tour, un joueur choisit soit de faire entrer en éruption un nouveau volcan le long du rivage afin d’agrandir l’île, soit de réveiller un volcan existant pour augmenter la hauteur des terrains alentour, ce qui peut détruire une partie des colonies en place. Cela se fait en posant une tuile composée d’un volcan et de deux autres types de paysages. Une tuile doit toujours toucher au moins une autre lorsqu’elle est posée au niveau de la mer, ou être placée au sommet d’au moins deux tuiles sans espace vide, le volcan devant alors recouvrir un volcan existant. Le joueur place ensuite un ou plusieurs bâtiments en bois, huttes, temples ou tours. Toute colonie débute au niveau le plus bas avec une seule hutte, puis peut s’étendre en ajoutant des huttes sur un terrain identique adjacent, des temples dès trois hexagones occupés, ou des tours à partir du niveau trois. La partie se termine lorsque toutes les tuiles ont été posées. Le joueur ayant placé le plus de temples l’emporte, les égalités étant départagées par les tours puis les huttes. Une victoire immédiate est obtenue en plaçant tous ses bâtiments de deux types, tandis qu’une défaite survient si un joueur ne peut plus poser aucun bâtiment légalement à son tour. La richesse stratégique provient des règles de placement. Les volcans ne peuvent jamais anéantir totalement une colonie, et une simple hutte peut bloquer une éruption et protéger d’autres implantations. À l’inverse, un volcan bien placé peut scinder une grande colonie en deux et favoriser leur expansion. Freiner le développement adverse est aussi crucial que préparer son propre terrain.