Cacao est un jeu de pose de tuiles qui transporte les joueurs dans l’univers exotique du « fruit des dieux ». En tant que chef de votre tribu, vous devez mener votre peuple vers la prospérité grâce à la culture et au commerce du cacao, ce qui exige d’organiser leur travail de la manière la plus efficace possible. Dans le jeu, chaque joueur possède un paquet personnel de tuiles Ouvrier carrées, le nombre de travailleurs figurant sur chaque côté variant selon la tuile. La zone de jeu commence avec seulement quelques tuiles Jungle en place : un champ de cacao et un petit marché. Deux tuiles Jungle sont placées face visible, les autres formant une pioche. Lors de son tour, un joueur place l’une de ses tuiles Ouvrier sur le plateau, adjacente à une ou plusieurs tuiles Jungle déjà en jeu, puis, si deux tuiles Ouvrier sont voisines d’un espace vide, il ajoute une tuile Jungle dans cet espace. Les travailleurs produisent alors les fruits de leurs efforts : à côté d’un champ de cacao, on reçoit un ou deux pions cacao par travailleur ; près d’un marché, on peut vendre un pion cacao par travailleur au prix indiqué ; près d’un puits, on gagne de l’eau ; près d’un temple, ils restent en place jusqu’à la fin de la partie ; et ainsi de suite. Le joueur complète ensuite sa main à trois tuiles Ouvrier depuis son paquet. Quand tous les joueurs ont utilisé toutes leurs tuiles Ouvrier, la partie prend fin. Les joueurs marquent ou perdent des points selon leur réserve d’eau, et chaque temple récompense le ou les joueurs qui y ont envoyé le plus de travailleurs. Au final, celui qui a accumulé le plus d’or remporte la victoire.